El enigma del número de la vida

Hay números que delimitan nuestras vidas: el día de nacimiento, las veces que late nuestro corazón por minuto, los aniversarios que celebramos con algo de fortuna. Sin embargo, un astrofísico chileno, Andrés Escala, ha encontrado un número que no se mide en calendarios ni en relojes, sino en respiraciones. Lo ha llamado «el número de la vida». Una constante biológica que, en promedio, cifra en 400 millones los ciclos respiratorios que cualquier mamífero realiza a lo largo de su existencia.

La historia comienza en un laboratorio, pero no es solo ciencia. es un hallazgo que atraviesa biología, filosofía y espiritualidad. Escala, investigador de la Universidad de Chile y Ph.D. en Astrofísica por Yale, analizó el ciclo respiratorio de 16 especies de mamíferos, desde ratones hasta jirafas, y descubrió un patrón asombroso. Un conejo y un gato, a pesar de que uno vive aproximadamente la mitad de lo que el otro, tienen un número de respiraciones sorprendentemente similar. Este hallazgo, que trasciende diferencias de tamaño y longevidad, sugiere que no medimos nuestras vidas en años, sino en inhalaciones.

El «número de la vida» redefine la forma en que entendemos la longevidad. Según Escala, las variables como el metabolismo, la masa corporal y la frecuencia respiratoria están conectadas en una ecuación de sorprendente armonía. Cada respiración, aunque indispensable, genera subproductos que desgastan el cuerpo. La vida es, en esencia, un delicado equilibrio entre la creación y el desgaste. “La muerte no es un accidente, sino una consecuencia calculada de cómo vivimos”, explica Escala.

El hallazgo también abre la puerta a reflexiones más amplias. ¿Qué significa que todos los seres vivos compartan un límite biológico común? Desde una perspectiva filosófica, este descubrimiento evoca la idea de finitud inherente a la existencia. ¿Acaso este número nos recuerda nuestra conexión con el resto del reino animal y, en última instancia, con el universo?

Las implicaciones espirituales del «número de la vida» tampoco son menores. En muchas tradiciones religiosas, la respiración es más que un proceso fisiológico: es un acto sagrado, un vínculo con lo divino. Para el hinduismo y el budismo, por ejemplo, la respiración, o prana, es una manifestación del flujo universal de la vida. Escala no menciona la religión en sus publicaciones, pero es difícil ignorar las conexiones simbólicas entre su hallazgo y las creencias sobre el alma.

El cristianismo, por su parte, habla de que nuestros días están contados. El número de respiraciones, convertido en esta constante casi mágica, parece ser una actualización científica de esa antigua idea. Cada ciclo respiratorio es, entonces, no solo un acto de vida, sino también una cuenta regresiva.

El hallazgo también plantea preguntas incómodas. Si conocemos el «número de la vida», ¿podríamos extenderlo? La ciencia ha fantaseado durante décadas con desafiar los límites biológicos, pero esto tiene implicaciones éticas profundas. ¿Deberíamos interferir en el delicado balance natural que parece regir la vida? Y si lo hacemos, ¿qué costo tendría para la humanidad y el planeta?

Los avances en biotecnología podrían permitir manipular estos ciclos vitales, ralentizando los procesos metabólicos y, con ellos, el envejecimiento. Pero Escala advierte que el costo de estas manipulaciones puede ser mayor de lo que imaginamos, no solo para la calidad de vida, sino también para nuestra comprensión del lugar que ocupamos en el orden natural.

El «número de la vida» es más que un descubrimiento científico. Es un punto de partida para explorar grandes preguntas sobre quiénes somos y cómo habitamos este planeta. ¿Es este número una constante inamovible o podría variar con el tiempo y las condiciones ambientales? ¿Qué dice este hallazgo sobre nuestra relación con el resto de las especies y la responsabilidad que tenemos hacia ellas?

Más allá de las cifras, el «número de la vida» nos enfrenta con nuestra propia fragilidad y nos recuerda algo esencial: la vida es limitada, sí, pero también profundamente conectada. Cada respiración es un acto de existencia, una afirmación de que estamos aquí, ahora. Contarlas, quizás, no sea solo un ejercicio científico, sino también una invitación a valorar lo que hacemos con cada una de ellas.

Por Mauricio Jaime Goio.