Entre la supervivencia y la sostenibilidad

A medida que el crecimiento poblacional, la crisis ambiental y la fragilidad de la salud mental se entrelazan, el siglo XXI nos confronta con un dilema civilizatorio que exige repensar la prosperidad más allá de la expansión indefinida.

En el corazón de las tensiones contemporáneas late un conflicto silencioso pero monumental. El entrecruzamiento entre el crecimiento poblacional, la expansión económica y el colapso ambiental. A este triángulo de presiones se suma un deterioro creciente de la salud mental humana, alimentado por ciudades hacinadas y un estilo de vida cada vez más desvinculado de la naturaleza. El siglo XXI plantea así un dilema civilizatorio esencial: ¿podrá la humanidad sostener su modo de vida sin destruir el equilibrio ecológico del que depende su existencia?

La población mundial, lejos de colapsar como temen algunos sectores, continúa su ascenso implacable. Según las proyecciones de Naciones Unidas, el número de seres humanos sobre la Tierra pasará de los 8.200 millones actuales a más de 10.000 millones hacia la década de 2080. Este incremento ocurre en un planeta donde las fronteras ecológicas, desde el cambio climático hasta la disponibilidad de agua dulce, ya han sido transgredidas. Frente a esta realidad, resulta inquietante la irrupción de discursos que, como el de Elon Musk y otros sectores de Silicon Valley, advierten sobre un supuesto «colapso poblacional» debido a las bajas tasas de natalidad en el norte global. La evidencia parece indicar que el problema no es la falta de nacimientos, sino su distribución desigual y su impacto acumulativo sobre un sistema planetario exhausto.

El problema no reside únicamente en los números absolutos, sino en el modelo económico que los sostiene. Desde la Revolución Industrial, el crecimiento económico ha sido entendido como sinónimo de expansión poblacional. A más trabajadores, más producción; a más consumidores, más demanda. Sin embargo, este paradigma, que alguna vez fue motor de progreso, hoy se revela insostenible. Cada nueva vida implica no solo un derecho a la existencia digna, sino también una presión adicional sobre los suelos, los mares, la atmósfera y los ecosistemas. Como ha expuesto Vegard Skirbekk en Decline and Prosper, sociedades más pequeñas pueden alcanzar altos niveles de bienestar y resiliencia sin necesidad de basarse en el crecimiento continuo. Europa del Este y Japón ofrecen ejemplos parciales de este tránsito, aunque no exentos de tensiones.

La situación se agrava al considerar la dimensión ambiental. Cada año, el crecimiento poblacional añade millones de nuevos habitantes que requerirán alimento, agua, energía y vivienda. A medida que más personas migran a ciudades superpobladas, aumentan la urbanización descontrolada, la destrucción de hábitats y la emisión de gases de efecto invernadero. El modelo actual de vida urbana, basado en el consumo intensivo de recursos y la desconexión con el entorno natural, resulta incompatible con los límites planetarios. Frente a esto, emergen respuestas tecno fantásticas. Desde la geoingeniería hasta los proyectos de colonización marciana que promueven figuras como Musk, una huida hacia adelante que elude el problema real de regenerar y cuidar nuestro único hogar posible.

No menos grave es el impacto que esta dinámica tiene sobre la salud mental. La densificación de las ciudades, la pérdida de espacios verdes y la constante exposición a entornos hostiles afectan profundamente el bienestar psíquico de los individuos. Numerosos estudios demuestran que la prevalencia de ansiedad, depresión y otros trastornos emocionales es significativamente mayor en áreas urbanas densamente pobladas que en zonas rurales. En las megaciudades, la paradoja se impone. Millones de personas viven juntas pero aisladas, compartiendo espacios físicos pero desconectadas emocionalmente. La alienación y la sobrecarga sensorial, junto con la precarización de las relaciones humanas, constituyen el precio oculto de la superpoblación.

En este contexto, el resurgimiento del pronatalismo político añade una capa de complejidad inquietante. La administración Trump, inspirada en ideas impulsadas por líderes de Silicon Valley y sectores conservadores, ha promovido políticas orientadas a fomentar la natalidad exclusivamente entre ciudadanas estadounidenses, mientras endurece la deportación de migrantes, particularmente latinos. Este tipo de políticas revela un componente biopolítico. No se trata de incentivar cualquier nacimiento, sino ciertos nacimientos. Así, la vida humana se convierte en un instrumento al servicio de proyectos nacionalistas y étnicos, resucitando viejos fantasmas de selección y control poblacional.

Frente a estas tendencias, surge con fuerza la necesidad de un nuevo paradigma. Estabilizar la población mundial no mediante la coerción, sino a través de la expansión de derechos. Educación sexual integral, acceso universal a métodos anticonceptivos, empoderamiento de las mujeres y promoción de la autonomía reproductiva son estrategias fundamentales. No se trata de dictar el número de hijos que deben tener las personas, sino de garantizar que cada nacimiento sea fruto de una elección libre y consciente.

Más aún, urge dejar atrás el fetiche del crecimiento perpetuo. Prosperar no debe ser equivalente a expandirse sin límites. La verdadera riqueza de las sociedades futuras residirá en su capacidad para ofrecer calidad de vida a sus miembros dentro de los márgenes ecológicos del planeta. Esto implica repensar no solo nuestras políticas públicas, sino también nuestros valores culturales más profundos.

El desafío demográfico, económico y ambiental del siglo XXI no es solo técnico: es esencialmente cultural. Requiere de un cambio de mentalidad que valore la vida no por su cantidad, sino por su calidad, que reconozca los derechos de la naturaleza como base de los derechos humanos, y que entienda la interdependencia como la condición misma de la existencia. No será fácil. Implica cuestionar privilegios, intereses económicos y paradigmas ancestrales. Pero en esa transición, difícil pero ineludible, se juega nada menos que la posibilidad de un futuro digno para las próximas generaciones.

Por Mauricio Jaime Goio.